날씨가 요란하다. 6월 중순 폭염이 시작되더니, 이달 들어선 폭우가 가세했다. 푹푹 찌는 듯한 더위가 이어지다가, 예측하기 힘든 순간에 기습적으로 거쎈 비가 내리는 나날들이 계속되고 있다. 때문에 폭염과 폭우를 동시에 피할 수 있는 우ㆍ양산이 인기라는 뉴스도 나온다.

건설현장에서 여름은 가장 골칫거리 계절이다. 건설현장 작업이 대부분 옥외에서 이뤄지기 때문에 날씨 변화에 민감할 수밖에 없는 탓이다. 폭염에는 온열질환 예방이 가장 큰 숙제다. 근로자 보호를 위해 ‘물ㆍ그늘ㆍ휴식’을 전제로 그늘막 설치, 아이스 조끼 공급, 휴게시설 운영 등은 필수가 됐다.

폭우는 또 다른 걸림돌이다. 최근의 폭우는 예측이 어려워 대비가 쉽지 않고, 붕괴ㆍ누전에 의한 감전 등 숱한 사고 위험에 노출될 수 있다. 지반 내부로 빗물이 침투하면 지반의 전단강도(외력에 의해 파괴되는 강도)가 현저히 낮아지고 흙막이 등 지지 구조물이 붕괴할 가능성도 높아진다. 콘크리트 타설ㆍ양생ㆍ건조 공정도 제대로 진행하기 어렵다.

요란한 날씨의 원인은 다양하지만 온실가스 배출과 관련 깊다는 게 과학계의 전언이다. 각종 건축물에서 화력연료를 사용해 온실가스를 배출하면서 지구가 갈수록 더워지고, 폭염ㆍ폭우 등 이상기후가 잦아지고 있다. 온실가스 배출은 단기적으로도 해결이 어렵기 때문에, 앞으로 여름철 날씨는 더욱더 변덕꾸러기가 될 수밖에 없다.

건설현장에서는 어떻게 대응해야 할까. 넉넉한 공기(工期) 산정이 답이라고 얘기한다. 여름철 폭염, 폭우가 이어지고 겨울철 폭설, 혹한이 진행되면 건설현장은 산업재해 예방을 위해 작업을 줄일 수밖에 없다. 게다가 중대재해처벌법 시행 후 사고라도 나면 안전보건관리자, 최고경영자 등에 대한 처벌이 이어지는 탓에 더욱 조심해야 한다.

최근 국내 건설현장에서만 20년을 넘게 일한 안전관리자를 취재할 기회가 있었다. 그는 “폭염에는 근로자가 작업중지권을 사용할 수 있고, 폭우에는 옥외 대신 옥내 작업을 진행할 수 있지만 이는 궁극적인 해결책이 되지 못 한다”며 “결국은 건설현장별로 공기를 넉넉하게 책정해 주는 게 답”이라고 강조했다.

물론 공공 발주기관이나 민간 정비사업 조합 입장에서 쉽지 않은 일이다. 넉넉한 공기란 결국 공기를 늘려야 한다는 의미고, 이는 곧 공사비 증액과 연결되기 때문이다.

전세계적인 코로나 팬데믹 이후 원자재 수급이 제대로 이뤄지지 않고 지난해에는 건설노조 불법행위로 인해 건설현장이 셧다운되면서, 이 같은 ‘불가항력적’인 상황은 공기산정에서 제외해야 한다는 건설업계 관계자와 전문가들의 지적이 많았다. 여기에 폭우, 폭염 등 기후변화도 포함시킬 필요가 있다. 기후변화에 따른 공기 산정은 피해갈 수 없는 시대적 과제다.


정석한 기자 jobize@ <대한경제>